Jardín Cultural Etíope

La comunidad etíope en Cleveland es pequeña pero a través de la Fundación Menelik Hall pudo establecer un jardín cultural. Etiopía es el primer país de África en estar representado en los Jardines Culturales de Cleveland. A pesar de este logro, muchos habitantes de Cleveland no están familiarizados con la Fundación Menelik Hall y el jardín cultural. Es más probable que conozcan a la emperatriz Taytu.

The Empress Taytu es un restaurante etíope que Carl y Senait Robinson fundaron en el barrio de St. Clair-Superior a mediados de la década de 1990. Carl Robinson es médico en Cleveland. Senait Robinson es una enfermera etíope nativa que se mudó a Cleveland después de que parte del ejército etíope derrocara a Haile Selassie y estableciera un gobierno militar provisional en 1974. Hubo hambrunas y disturbios políticos, buscó refugio con amigos en Cleveland. Los Robinson comenzaron patrocinando a estudiantes etíopes en Cleveland en la década de 1980. Los Robinson y los estudiantes a menudo cocinaban comidas para agradecer a aquellos en la comunidad que ayudaron a patrocinarlos. Luego, la comunidad los animó a abrir un restaurante para que más personas pudieran disfrutar de su comida. Si bien los Robinson se opusieron originalmente, el hermano de Senait, Mike, estuvo de acuerdo en que era una buena idea. Mike administró el restaurante y se convirtió en un negocio familiar con sus hijos e hijas ayudando en el camino.

Antes de abrir el restaurante, los Robinson habían fundado la Fundación Menelik Hall en 1987 para ayudar a los etíopes en Ohio y en el extranjero brindando apoyo a estudiantes y refugiados, enviando suministros médicos y de salud al exterior y promoviendo la educación y el entendimiento cultural. La fundación también estableció una relación de ciudad hermana entre Bahir Dar, Etiopía y Cleveland en 2004. Organiza una variedad de eventos durante todo el año, pero el proyecto que actualmente atrae la mayor parte de su atención es la creación del jardín cultural etíope.

Menelik Hall completó la primera de las tres fases del Jardín Cultural Etíope y celebró su ceremonia de inauguración el 24 de agosto de 2019. Se convirtió en el trigésimo séptimo jardín cultural. La primera fase incluyó un muro de doce pies de altura con un mural de cerámica de cinco paneles en el frente y una pintura en la parte posterior. El mosaico de cinco paneles viaja a través de diferentes períodos a lo largo de los 5000 años de historia de Etiopía. El primer panel comienza con Lucy, uno de los primeros ancestros humanos. El segundo panel representa la diversidad de las etnias de Etiopía. El tercer panel representa la civilización temprana, el cuarto representa el período de los emperadores y el quinto y último panel representa la era moderna de la globalización.

En la parte posterior de los cinco paneles hay una reproducción de una pintura de Yetmgeta, "Cuando el sol alcanza la luna". La idea de Yetmgeta detrás de la pintura es llamar la atención sobre el impacto humano en el medio ambiente. La placa debajo de la pintura dice: "A pesar de la tecnología moderna, la Tierra está siendo devastada".

La segunda y tercera fase del jardín implicarán la instalación de dos piezas de piedra maciza. El primero será una silueta de la Estela Axum, planeada para ser la pieza central del jardín. El segundo será una réplica de un portal de las Iglesias de Lalibela. Tanto la Estela de Axum como las Iglesias de Lalibela son hoy Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO.

Las estelas son similares a los obeliscos pero con la parte superior redondeada en lugar de puntiaguda. Las estelas eran monumentos funerarios construidos entre los siglos III y IV por los akumitas. Fueron tallados en piedra sólida con detalles ornamentados para replicar los edificios aksumitas a imagen de los cuales fueron creados. Los lados de las estelas tienen ventanas talladas y en la parte inferior hay dos puertas falsas con manijas y cerraduras talladas. Si bien los edificios aksumitas tenían solo unos pocos pisos como máximo, la estela Axum representa trece pisos y es la estela en pie más grande de Etiopía en la actualidad.

Las iglesias de Lalibela fueron construidas en el siglo XII y atribuidas al Rey Lalibela que quería crear una “Nueva Jerusalén” en Etiopía debido al control islámico de Tierra Santa. Esperaba que sirvieran como un lugar de peregrinación alternativo mientras continuaban los combates entre cristianos y musulmanes. Hay once iglesias, cada una está tallada en un solo bloque de piedra. Cada iglesia es diferente de la siguiente, pero muchas comparten aspectos de diseño. La réplica de la puerta elegida para el jardín cultural etíope es uno de estos aspectos.

La única conexión de algunos habitantes de Cleveland con Etiopía es a través de restaurantes etíopes como el Empress Taytu. La adición del Jardín Cultural Etíope no solo refleja el alcance cada vez mayor del concepto original de los Jardines, sino también el creciente reconocimiento de la diversidad en Cleveland. El jardín es un nuevo lugar para que los habitantes de Cleveland hagan conexiones con Etiopía y los miembros de la comunidad etíope local del área.